A kiszolgáló szerver alatt olyan központi számítógép és szoftver megoldás(oka)t értünk, amely az informatikai rendszer felhasználói számára elérhetővé teszi(k) a központilag tárolt adatokat és hardver eszközöket (például nyomtató, háttértárolók, biztonsági mentést végző eszközök).
A szervereket funkciójuk szerint is megkülönböztet(het)jük, például tartomány (domain) szolgáltató, levelező (csoportmunka), adatbázis-kiszolgáló, web- és FTP-kiszolgálók.
Miért érdemes szervereket használunk ?
Általánosan megállapítható, hogy egy kliens/szerver architektúra kialakításával, a felhasználói munkaállomásokat – amelyek a hálózaton keresztül vannak összekapcsolva – egységes rendszerben kezeljük. Egy ilyen rendszerben az összes adat a szerver(ek)en tárolódik, ahol központilag tudjuk szabályozni az adatokhoz és az erőforrásokhoz történő hozzáférést.